A diferencia del colono misionero clásico de la primera mitad de siglo (fruto de la política de colonización y la regulación de la actividad yerbatera) los pequeños productores accedieron a la tierra a través de la ocupación espontánea, integrándose a las dinámicas del complejo agro industrial tabacalero, sin organizaciones consolidadas de representación de sus intereses.

En la década de 1990, a su vez, estas "nuevas colonias" se convirtieron en blanco privilegiado de las acciones de desarrollo rural. El vínculo con las OSCs y las agencias estatales institucionalizó nuevas categorías sociales (campesinos, mujeres rurales, ocupantes) e incorporó la actividad de desarrollo como una dimensión de los procesos de diferenciación agraria.

Los trabajos reunidos en este libro describen estos fenómenos combinando la perspectiva etnográfica de estudio de casos con el recurso a metodologías más estandarizadas.
Los mismos hechos, analizados por distintos observadores, y desde diferentes puntos de vista, dan como resultado una interpretación muItifacética. Y si bien se trata de un estudio localizado, los problemas planteados exceden el marco empírico seleccionado, proporcionando herramientas aplicables a otros contextos.